Anxiété chez l'enfant et l'ado — comment la reconnaître et quoi faire

Anxiété chez l'enfant et l'adolescent

L'anxiété est l'une des problématiques que je rencontre le plus fréquemment au cabinet, aussi bien chez les enfants que chez les adolescents. Et c'est aussi l'une des plus mal identifiées.

Comment elle se manifeste

Chez un jeune enfant, l'anxiété prend souvent une forme somatique avant d'être nommée comme telle. Des maux de ventre récurrents le matin, des réveils nocturnes, un refus de se séparer des parents. L'enfant ne dit pas "j'ai peur" — son corps le dit à sa place.

Chez l'adolescent, l'anxiété peut se manifester par du retrait social, une difficulté à s'engager dans les activités scolaires ou sociales, une irritabilité de surface qui cache une vraie détresse intérieure. Elle peut aussi prendre la forme d'une performance excessive — l'adolescent qui travaille sans cesse pour éviter l'échec, qui n'a jamais l'impression d'en faire assez.

Ce qu'il ne faut pas faire

Rassurer sans cesse. C'est naturel, mais ça entretient souvent l'anxiété plutôt que de la réduire. Quand on dit à un enfant "t'inquiète pas, il n'y a pas de danger" pour la dixième fois, on lui confirme implicitement qu'il y a quelque chose à craindre — sinon pourquoi continuer à rassurer ?

L'objectif n'est pas de supprimer l'anxiété, mais d'apprendre à y faire face.

Quand consulter

Quand l'anxiété limite la vie de l'enfant de façon significative. Quand elle l'empêche d'aller à l'école, de dormir, d'avoir des relations sociales normales. Quand le soutien parental seul ne suffit plus à l'apaiser.

Une consultation précoce change beaucoup. L'anxiété non traitée tend à se consolider avec l'âge — elle ne disparaît pas d'elle-même.